에티오피아 비르 (마리아 테레지아 파생)

소장품 개요

메넬리크 2세의 은화. 에티오피아가 마리아 테레지아 탈러를 너무 오래 써서, 국가 화폐가 그와 비슷한 도안·무게로 채택됨.

1894년 에티오피아 황제 메넬리크 2세가 자국 화폐 비르를 도입하려 했을 때, 그는 현실 앞에 고개를 숙여야 했다. 에티오피아 상인들이 200년간 마리아 테레지아 탈러만 신뢰해온 탓에, 새 동전도 같은 무게·같은 크기·같은 구도여야만 했다. 황후의 얼굴만 황제로 바뀌었을 뿐, 나머지는 거의 복사본이었다. 1896년 이탈리아 침공군을 격파한 아드와 전투에서, 이 비르가 에티오피아 군의 임금으로 쓰였다. 모방이 곧 생존이었던 화폐의 역설적 탄생이었다.