자개(조개) 화폐

중국에서 가장 오래된 화폐 형태 중 하나. 돈을 뜻하는 한자 貝(패)에 자개 부수가 남아 있다.

중국 상나라(기원전 1600년)에서 자개는 귀한 화폐였다. 내륙에서 구하기 힘든 바다 조개라 희소성이 있었고, 균일한 크기 덕에 위조가 불가능했다. 이 조개가 너무 오래 쓰이다

“몰디브 사람들은 카우리 조개로 무역한다. 한 디나르가 40만 개에 해당한다. 그들은 이 조개를 모래에 묻어두면 살이 빠지고 흰 껍데기만 남는다. 그것을 인도·중국·아프리카로 보내 쌀과 교환한다.”
— 이븐 바투타, 이븐 바투타 여행기

보니 '돈(貝)', '재물(財)', '구매(購)' 등 경제 관련 한자에는 모두 貝(조개 패) 자가 들어가게 됐다. 한자를 볼 때마다 3,000년 전 조개 화폐의 흔적이 보인다.